home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 112789 / 11278900.051 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.6 KB  |  51 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 30Casualties Of Peace
  2.  
  3.  
  4. The Navy checks its safety and finds some faulty gear
  5.  
  6.  
  7.     After the Navy suffered a string of peacetime casualties in
  8. recent weeks from shipboard fires, collisions and plane crashes
  9. that left ten dead and 71 injured, it was ready for an
  10. unprecedented step. For two days last week, the Navy conducted
  11. a service-wide "stand-down." Though essential functions such as
  12. drug interdiction and Persian Gulf ship movements continued, the
  13. service halted all routine operations for two days while every
  14. officer and sailor reviewed safety procedures.
  15.  
  16.     The Navy's problems with safety may not all be a matter of
  17. preparedness among its crews. TIME has learned that the Naval
  18. Investigative Service is looking into whether Scott Aviation,
  19. a defense contractor based in Lancaster, N.Y., sold the Navy
  20. smoke-protection gear that the company knew did not work as
  21. intended. Since 1981 the Navy has purchased more than 450,000
  22. of Scott's Emergency Escape Breathing Devices, hoodlike units
  23. that fit over the head and neck to provide breathable air while
  24. blocking the entry of toxic fumes. They are now used on
  25. virtually all naval vessels except submarines.
  26.  
  27.     Christopher Duvall, who was chief test engineer at Scott
  28. Aviation from 1983 until 1985, has told naval investigators the
  29. company tested the device in a way that would not properly
  30. measure its ability to protect the wearer. Since human tests of
  31. the device could not involve actual toxic gases, the Navy called
  32. for testing with salt or vegetable-oil aerosols. Duvall says the
  33. company knew the device could scrub out those relatively large
  34. particles but not the much smaller molecules of poisonous gases.
  35. Scott Aviation did not point this out to the Navy. According to
  36. Duvall, when more meaningful tests were performed at his
  37. insistence, the devices failed. He says that the company ordered
  38. him to destroy the results and that he later resigned in
  39. frustration.
  40.  
  41.     After an earlier attempt to bring his claims to the
  42. attention of the Navy met with inaction, Duvall approached the
  43. Navy Investigative Service regional fraud office in San Diego
  44. two years ago. That visit led to the current investigation. Now
  45. new tests by both the Navy and the Federal Aviation
  46. Administration show that the smoke masks offer just about
  47. one-tenth the protection required by service specifications. A
  48. spokesman for the company would say only, "We do not think Mr.
  49. Duvall is correct." Meanwhile, the hoods are still in use.
  50.  
  51.